يخطئ العديد من الأشخاص في فهم الفرق بين البحار والمحيطات، حيث يعتقد البعض أنه لا توجد اختلافات جوهرية بينهما. ولكن في الواقع، هناك نقاط تباين وتشابه بين كلا المصطلحين. في هذا المقال، سنستعرض تعريفات البحار والمحيطات، أوجه الشبه والاختلاف بينهما، بالإضافة إلى أسماء أبرز البحار والمحيطات في العالم.

الفروق والتشابهات بين البحار والمحيطات

لفهم أوجه الشبه والاختلاف بين البحار والمحيطات، ينبغي أن نتناول كل منهما بشكل مستقل. في السطور القادمة، سنقوم بذلك.

تعريف البحار

البحر هو مساحة كبيرة من المياه المالحة محاطة باليابس من جميع الجهات، وقد يرتبط بإحدى المحيطات ويكون جزءًا منها، كما هو الحال مع بحر قزوين. تنتشر البحار في جميع أنحاء العالم، وسنستعرض أبرزها في الفقرة التالية.

عدد البحار في العالم

لا يمكن تحديد عدد البحار العالم بشكل دقيق بسبب عدم وجود تعريف علمي واضح لمصطلح “بحر”. وفقًا لبعض الدراسات، يُعتقد أن هناك حوالي خمسين بحرًا حول العالم، تشمل بعض الخلجان التي لا يمكن تصنيفها كبحار، مثل خليج المكسيك.

ومع ذلك، تشير أبحاث أخرى إلى أن الأعداد قد تتجاوز هذا الرقم، مع اختلافات في الحجم ودرجات الحرارة والمواقع والأنظمة البيئية، مثل البحر الأيرلندي والبحر الأسود والبحر النرويجي. ومن أبرز البحار أهمية يبرز كل من بحر الشمال والبحر الأحمر. ومن الجدير بالذكر أن مفهوم “البحار السبعة” الذي تم استخدامه لزمن طويل لا يعكس الأعداد الحقيقية للبحار بل يشير فقط إلى عدد المسطحات المائية الكبيرة.

أكبر بحار العالم

فيما يلي نستعرض أكبر البحار في العالم حسب مساحتها:

• البحر الأبيض المتوسط

المعروف دوليًا باسم Mediterranean Sea، يُعتبر جزءًا من المحيط الأطلسي، وهو مصنف كأكبر بحار العالم بمساحة تقارب 2,965,800 كيلومتر مربع وعمق يبلغ حوالي 1,429 مترًا. يتغذى هذا البحر على مياه المحيط الأطلسي التي تتجدد باستمرار نتيجة البخر من الأنهار.

• البحر الكاريبي

المعروف إنجليزيًا باسم Caribbean Sea، وهو أيضًا جزء من المحيط الأطلسي. تبلغ مساحته حوالي 2,718,200 كيلومتر مربع بعمق 2.64 متر، ويُعتبر من أعمق البحار، حيث تتشكل فيه نحو ثمان إعصارات سنويًا بين يونيو ونوفمبر، مع زيادة النشاط في سبتمبر.

• بحر الصين الجنوبي

المعروف باسم The South China Sea، وهو جزء من المحيط الهادئ، بمساحة تبلغ حوالي 2,319,000 كيلومتر مربع وعمق 1,652 متر. يتميز باحتوائه على بقايا بركانية نتيجة الثورات البركانية، مثل ثوران كراكاتو في عام 1883.

• بحر بيرنج

المعروف إنجليزيًا باسم Bering Sea، وهو أيضًا جزء من المحيط الهادئ، بمساحة تقارب 2,291,900 كيلومتر مربع وعمق متوسط بحوالي 1,547 متر.

• خليج المكسيك

المعروف باسم The Gulf Of Mexico، بمساحة تقدر بـ 1,592,800 كيلومتر مربع وعمق 1,486 متر. يمتد الساحل بطول يقارب 5000 كيلومتر، ويرتبط بالمحيط الأطلسي.

تعريف المحيطات

المحيطات تُشكل مساحات مائية شاسعة مكونة من المياه المالحة، تغطي حوالي 72% من سطح الأرض. تحتوي على حوالي 230,000 نوع من الكائنات الحية، وتمثل العنصر الحيوي في دورة الكربون والمياه الضرورية لاستمرار الحياة على كوكبنا. كما أن للمحيطات تأثيرات ملحوظة على الطقس والمناخ.

عدد المحيطات في العالم

قام العلماء بتقسيم المحيطات على الأرض إلى خمسة محيطات: المحيط الهادئ (Pacific)، المحيط الهندي (Indian)، المحيط الأطلسي (Atlantic)، المحيط المتجمد الجنوبي (Antarctic) والمحيط المتجمد الشمالي (Arctic). تشكل جميعها معًا ما يُعرف بالغلاف المحيطي الذي يصل عمقه إلى 3,688 متر.

أسماء المحيطات الخمسة

كما ذُكر سابقًا، المحيطات تتكون من خمسة أسماء رئيسية:

• المحيط الهادئ

يمتد من القطب الجنوبي إلى القطب الشمالي، تحده غربًا القارات الآسيوية والأسترالية وشرقًا الأمريكيتان الشمالية والجنوبية. وهو أكبر المحيطات بمساحة تقترب من 165 مليون كيلومتر مربع، أي ما يعادل ثلث مساحة الأرض مع عمق يبلغ 4,280 متر.

• المحيط الأطلسي

يمتد من القطب الشمالي إلى القطب الجنوبي، تحده غربًا الأمريكتان وشرقًا أوروبا وإفريقيا. يُعتبر من أفضل الممرات للنقل التجاري، بمساحة حوالي 106,189,512.52 كيلومتر مربع وعمق متوسط 3,646 متر.

• المحيط الهندي

يمتد من جنوب آسيا إلى القارة القطبية الجنوبية، ويعتبر ثالث أكبر المحيطات بمساحة تقارب 73,427,000 كيلومتر مربع وعرض 6,400 كيلومتر عند خط الاستواء وعمق متوسط 3,400 متر.

• المحيط المتجمد الجنوبي

يقع بجوار القارة القطبية الجنوبية، وهو الرابع في الحجم بمساحة تقدر بحوالي 20,327,000 كيلومتر مربع وعمق متوسط 3,270 متر. يتميز بكثرة الجبال الجليدية والرياح القوية.

• المحيط المتجمد الشمالي

يغطي الجزء الأكبر من المناطق القطبية الشمالية، ويحده من الجنوب مضيق فرام وسفالبارد وجزيرة غرينلاند والقارة الأوراسية. يُعتبر أصغر المحيطات بمساحة تقريبية 14,056,000 كيلومتر مربع وعمق متوسط 1,205 متر، ويتميز بكون ملوحته أقل بسبب تدفق المياه العذبة إليه.

التشابهات والاختلافات بين البحار والمحيطات

بعد التعرف على مفهوم البحار والمحيطات وأبعاد كل منهما، نجد أن أوجه الشبه تكمن في أن مساحة البحار أقل مقارنة بالمحيطات، بينما عمق البحار يكون أقل من العمق المتوسط للمحيطات. تسهم هذه الخصائص في تمرير الأشعة الشمسية الكافية للكائنات الحية في البحار، مما يسمح بانتشار النباتات والكائنات البحرية المتنوعة أكثر من المحيطات، حيث تعيش في المحيطات أنواع مثل الجمبري والبكتيريا والعوالق.